История появления таинственных штолен в Жигулях уходит своими корнями к началу XIX века, когда крепостные крестьяне добывали камень, который шел на бут, щебень и обжиг для получения извести. Через несколько десятилетий на склонах гор, возраст которых ученые оценивают в 290 млн лет, между Липовой и Крестовой полянами, появился длинный ряд каменоломен. На высоте около 40 м от уровня воды он хорошо был виден с реки и тянулся почти непрерывно.
К концу XIX века разработкой заинтересовался саратовский купец Георгий Ванюшин. А чуть позже ‒ самарский купец Петр Ушков. Они заложили карьеры и построили заводы по обработке камня. Большинство зданий в Самаре и Саратове в те годы облицовывались плитами из этих карьеров. Продукция ширяевских заводов получила высокую оценку и была дважды удостоена медалей на мировых выставках.
После 1925 года к разработкам карьеров приступил Северный химический трест. О деятельности этой организации, к созданию которой имел непосредственное отношение Совет труда и обороны ВСНХ СССР, сохранилось немного сведений. Известно лишь, что столкнувшись с большими отвалами пустой породы в открытом карьере, трест перешел к разработке пласта в штольнях.
Мощность продуктивного пласта в 5-7 м определила высоту штолен. Проходку вели буровзрывным способом, откатку породы - по узкоколейным железным дорогам. Для предотвращения обвалов устанавливали деревянные крепи. Пик разработки пришелся на время строительства Куйбышевской ГЭС. И только с пуском нового большого карьера в Яблоневом овраге в 1955 году в истории ширяевских штолен была поставлена точка.
