Драматический театр в год своего основания, который, кстати, совпадает с образованием Самарской губернии, показал публике комедию Николая Васильевича Гоголя «Ревизор». Первая профессиональная труппа выступала в специально приспособленном доме купца Лебедева, и только в 1888 году переехала в новое здание, которое стало настоящим украшением города. Построенное в псевдорусском стиле, оно является объектом культурного наследия федерального значения и охраняется государством.
Более 40 лет в театре проработал народный артист СССР, лауреат государственных премий СССР и России Петр Монастырский, возглавлявший его с 1959 года. Именно в эпоху Монастырского самарский театр завоевал признание не только в губернии, но и в России. Многие спектакли, поставленные мэтром, были удостоены дипломов различных театральных фестивалей. Из года в год ‒ премьеры: «Гамлет», «Золотая карета», «Иркутская история», «Мой бедный Марат», «Чайка», «Ревизор»… В 1977 году Куйбышевскому театру драмы имени М. Горького присвоено почетное наименование «академический».
В 1995 году театр возглавил Вячеслав Гвоздков. С его приходом труппа пополнилась талантливой молодежью, а театр продолжил развитие, опираясь на традиции и отвечая запросам времени. Он поставил около трех десятков спектаклей, среди которых «О мышах и людях», «Король, дама, валет», «Побег из Шоушенка», «Касатка», «Старый дом».
Сегодня театр возглавляет Валерий Гришко.
